Φωτογραφία: Andrea Ferrari
Λίγο περισσότερο από δύο αιώνες πριν, πριν από την εφεύρεση των συνθετικών βαφών, τα υφάσματα ήταν μια γλώσσα από μόνα τους. Περπατώντας στον δρόμο ή μπαίνοντας στο σπίτι κάποιου, θα μάθαινες αμέσως για τον πλούτο, την κοινωνική θέση και το γούστο του από τα υφάσματα με τα οποία περιβαλλόταν: πόσο απαλά ήταν, τι χρώματα βάφονταν, πώς αντανακλούσαν το φως. Σε αυτή τη γλώσσα, το βελούδο ήταν η πιο τολμηρή δήλωση. Και αυτή η δήλωση ήταν «πλούσια».
Το βελούδο είναι περίπλοκο στην κατασκευή του και απαιτεί ειδικούς αργαλειούς. Το βελούδο με κομμένο πέλος, το οποίο είναι το πιο συνηθισμένο είδος, κατασκευάζεται με την ύφανση δύο κομματιών υφάσματος μεταξύ τους, που ενώνονται στο μπροστινό μέρος με επιπλέον κλωστή στημονιού. Καθώς υφαίνεται το ύφασμα, αυτά τα νήματα κόβονται, χωρίζοντας τα μήκη και αφήνοντας ένα μαλακό υπερυψωμένο πέλος.
Το βελούδο κατασκευάζονταν σχεδόν αποκλειστικά από μετάξι, επειδή το μετάξι ήταν ακριβό και είχε νόημα να κατασκευάζονται ακριβά υφάσματα μόνο με ακριβά υλικά. Αντανακλά επίσης το φως, μια ποιότητα που ενισχύει η επιφάνεια του.
Στην πραγματικότητα, η παραγωγή βελούδου ξεκίνησε στην Κίνα, την πατρίδα του μεταξιού, ήδη από το 2000 π.Χ., με το εμπόριο να γίνεται κατά μήκος των δρόμων του μεταξιού. Μέχρι τον 13ο αιώνα, ωστόσο, το μυστικό της παραγωγής μεταξιού είχε εξαπλωθεί και η Βενετία έγινε κέντρο της παγκόσμιας παραγωγής της για περίπου 500 χρόνια. Στο απόγειο της βιομηχανίας, γύρω στο 1500, υπήρχαν έως και 6.000 αργαλειοί στην πόλη, που λειτουργούσαν υπό την αιγίδα της Βενετικής Συντεχνίας Υφαντρών Μεταξιού και παρήγαγαν ύφασμα που ήταν από τα πιο πολύτιμα που κατασκευάστηκαν ποτέ. Τώρα, μόνο μία εταιρεία – η Luigi Bevilacqua – εξακολουθεί να κατασκευάζει βελούδο στη Βενετία στους παραδοσιακούς ξύλινους αργαλειούς.
Σήμερα, τα βελούδα μπορούν να κατασκευαστούν με κάθε είδους ίνες και έχουν χάσει μεγάλο μέρος του αστρονομικού κόστους και της αποκλειστικότητάς τους. Παρ’ όλα αυτά, οι ιδιότητες του υφάσματος σημαίνουν ότι εξακολουθεί να είναι περιζήτητο.
Επίσης, πρέπει να ευχαριστήσουμε τα μοντέρνα συνθετικά για τις πιο εύκολες στο καθάρισμα παραλλαγές βελούδου, πιο ανθεκτικές στη φθορά, καθιστώντας το πιο κατάλληλο για τα πάντα, από κεφαλάρια και μαξιλάρια μέχρι κουρτίνες και καναπέδες με ταπετσαρία.
