Φωτογραφία: James McDonald
Από τα μεγάλα παράθυρα που συνδέουν εσωτερικούς και εξωτερικούς χώρους, μέχρι τις στέγες που δένουν αρμονικά με τα γύρω χωράφια, ο αρχιτέκτονας Alex Michaelis σχεδίασε το Leaf House στο Gloucestershire ώστε να είναι ένα με το δασώδες τοπίο του.
Αρχικά, τους τράβηξε η απέραντη θέα του οικοπέδου. Δύο ετοιμόρροπα αγροτικά κτήρια έχουν δημιουργήσει έκτοτε τη βάση για δύο νέες κατασκευές. Το ένα είναι ένας αχυρώνας μήκους 30 μέτρων που περιλαμβάνει ένα γραφείο στο σπίτι, ένα στούντιο γιόγκα, δύο υπνοδωμάτια με πατάρια που επιτρέπουν επιπλέον χώρους ύπνου για τα παιδιά και τα εγγόνια τους, ένα εξοχικό για τον φύλακα του κήπου, ένα εργαστήριο και ένα δωμάτιο με φυτά που στεγάζει ηλιακές μπαταρίες και εξοπλισμό γεώτρησης νερού.
Το κυρίως σπίτι έχει σχεδιαστεί έτσι ώστε να μοιάζει σαν δύο φύλλα να έχουν παρασυρθεί από ένα κοντινό δέντρο, προσγειώνοντας το ένα πάνω στο άλλο. Έχουν ακόμη και μεταλλικά στοιχεία, τα οποία εκτείνονται από κάθε επίπεδο, περιπλέκονται στις άκρες τους και γειώνουν το κτήριο τόσο μεταφορικά όσο και κυριολεκτικά.
Το γεγονός ότι το σπίτι και η γη ήταν σε κοινή συνύπαρξη είχε σημασία για τον Άλεξ. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο υπάρχουν τόσα πολλά παράθυρα στα δύο κτήρια, που σου επιτρέπουν να συνδεθείς με το πράσινο όπου κι αν κοιτάξεις. Αυτός είναι επίσης ο λόγος που εγκατέστησε ζωντανές στέγες και στα δύο επίπεδα του κεντρικού κτιρίου. Από τον πρώτο όροφο, κοιτάς έξω σε αυτό που θα μπορούσε να είναι μια βεράντα, αλλά αντίθετα είναι μια καλαμωτή οροφή με χαμηλή φύτευση, με το πράσινο να δίνει τη θέση του στο πράσινο των αγρών από πίσω, οπότε η διάκριση είναι σχεδόν ανεπαίσθητη. Είναι εκπληκτικά δυνατό να νιώθεις σαν να παραμένεις στο ίδιο επίπεδο με τη γη.
Στον μακρύ αχυρώνα, εν τω μεταξύ, έχει σφυρηλατηθεί μια σύνδεση με τη φύση μέσω της επένδυσης με έλατο, με τα μαρμάρινα νερά της, εσωτερικά και εξωτερικά. Ενώ το ξύλο δεν προερχόταν από την τοπική προέλευση, η κατασκευή του συμβαδίζει απόλυτα με αυτό που ο Alex αποκαλεί «το σκοτεινό φαράγγι» – ένα δασικό ξέφωτο που περιβάλλει τα κτήρια.
Οι πράσινες στέγες παίζουν επίσης έναν πρακτικό ρόλο, αφού εμποδίζουν την υπερθέρμανση των δωματίων από κάτω το καλοκαίρι και τα μονώνει όταν κάνει κρύο. Εκτός από το Wi-Fi, το Leaf House λειτουργεί εντελώς αυτόνομα στο δίκτυο. Το νερό φιλτράρεται με υπεριώδη ακτινοβολία και προέρχεται από μια γεώτρηση επί τόπου, ενώ η ηλεκτρική ενέργεια παράγεται από ηλιακούς συλλέκτες ενσωματωμένους στις κλίσεις της στέγης του αχυρώνα, έξυπνα στο ίδιο επίπεδο αντί να κολλάνε στην κορυφή. Οποιαδήποτε περίσσεια ενέργεια αποθηκεύεται σε μπαταρίες για τις βροχερές μέρες.
Σε όλο το σπίτι, οι τοίχοι είναι φινιρισμένοι με χειροποίητους, ανάγλυφους πήλινους σοβάδες. Μη τοξικό και θερμορυθμιστικό, αυτό το αρχαίο υλικό είναι ιδανικό για να καλύψει τις απαλές καμπύλες του κτιρίου – ένα σήμα κατατεθέν της Michaelis Boyd. «Γιατί χτίζουμε γωνίες όταν τα σώματά μας δεν είναι φτιαγμένα με ευθείες γραμμές;» ρωτάει ο Alex. Οι στρογγυλεμένες άκρες του Leaf House φαίνονται φυσικές, συμπαθητικές και φιλόξενες, σχεδόν σαν φωλιά.
