Φωτογραφίες: Mark Anthony Fox
Δύο μέτριων διαστάσεων κτήρια σε πύλες, που χρονολογούνται στον 18ο αιώνα, σε απόσταση 30 μέτρων μεταξύ τους, μπορεί να ακούγεται σαν ένα μάλλον εκκεντρικό περιβάλλον διαβίωσης, αλλά δεν θα μπορούσε να είναι ένα πιο ταιριαστό περιβάλλον για την καλλιτεχνική διευθύντρια Cruz Wyndham, τον σύζυγό της George και τα δύο μικρά παιδιά τους. Η ιδέα ήταν να τα χρησιμοποιήσουν ως καταφύγιο για το Σαββατοκύριακο μακριά από την πολυάσχολη ζωή τους στο Shepherd’s Bush, καθιστώντας την προοπτική μιας υπαίθριας βόλτας από το σαλόνι στην κρεβατοκάμαρα σαν μια βόλτα στη φύση.
Χτισμένα μεταξύ 1756 και 1763 και ονομασμένα από τους ντόπιους ως Gog και Magog, τα καταλύματα είχαν αποκτήσει μια σχεδόν μυθική υπόσταση. Βρίσκονταν σε μια θλιβερή κατάσταση χάρη στα χρόνια που χρησιμοποιούνταν ως εργατικές κατοικίες, κατά τα οποία είχαν αφαιρεθεί πολλά από τα ιστορικά τους χαρακτηριστικά. Το κατάλυμα στα βόρεια, Magog, χρησιμοποιούνταν ως εξοχικό τριών υπνοδωματίων, με μια σκάλα που κάλυπτε τα παράθυρα, ενώ το νότιο κατάλυμα, Gog, δεν είχε κατοικηθεί εδώ και χρόνια. «Θυμάμαι απλώς ότι πίστευα ότι είχαν καταπληκτικές δυνατότητες» θυμάται η Cruz για την πρώτη της επίσκεψη.
Το ζευγάρι ζήτησε από τον αρχιτέκτονα Giles Holland να αποκαταστήσει με ευαισθησία τις πύλες και να σχεδιάσει μια διάταξη που θα επέτρεπε στα δύο καταλύματα να φαίνονται σαν μία κατοικία. Κάθε ένα ταίριαζε σε συγκεκριμένες λειτουργίες. Το Gog έγινε ένας εντυπωσιακά αναλογικός, διπλού ύψους χώρος ψυχαγωγίας και καθιστικού, αφού η αρχική θολωτή οροφή ανακαλύφθηκε πίσω από μια ψεύτικη οροφή. Ο τρούλος αποκαταστάθηκε σχολαστικά και η γεωμετρία του χώρου επηρέασε τη διακόσμηση. «Τον διατηρήσαμε πολύ απλό με τοίχους βαμμένους με ασβέστη που θυμίζουν κάτι από παλιά ιταλική εκκλησία» λέει η Cruz. Είναι ένας γαλήνιος χώρος που απογειώνεται με τη βοήθεια ενός πιάνου με ουρά, το οποίο η Cruz παίζει συχνά για τα παιδιά της.
Από την άλλη, το Magog έγινε ο πιο λειτουργικός χώρος, με μια ανοιχτή κουζίνα, τραπεζαρία και καθιστικό στο ισόγειο και ένα νέο υπνοδωμάτιο και μπάνιο στον ημιώροφο. «Είναι ο οικογενειακός χώρος» λέει η Cruz. Μια κομψή σύγχρονη σπειροειδής σκάλα οδηγεί στον ημιώροφο όπου η γεωμετρία του Gog αντηχεί μέσα από τους εξαγωνικά διατεταγμένους τοίχους, με πόρτες τύπου jib τοποθετημένες μέσα τους και κρύβοντας το μπάνιο και το γκαρνταρόμπα.
Αυτό που είναι ίσως πιο γοητευτικό είναι τα προσωπικά αναμνηστικά και αντικείμενα που είναι διάσπαρτα στα κτήρια: πιάτα, ποτήρια και υφάσματα, καθώς και ένα γραμμόφωνο, το οποίο το ζευγάρι αγόρασε από την αγορά Dongtai στη Σαγκάη όταν ζούσε εκεί πριν από 15 χρόνια. «Υποθέτω ότι αυτά τα καταλύματα είναι ένας συνδυασμός αυτού που αντιπροσωπεύουμε ως ζευγάρι» εξηγεί η Cruz. «Είναι λαϊκό και δημιουργικό και μας αντιπροσωπεύει απόλυτα» προσθέτει. «Είναι μια τόσο μαγική απόδραση για όλους μας».