Φωτογραφίες: Nicole Franzen
Το 1987 οι φιλάνθρωποι Dominique και John de Menil αποφάσισαν να προβάλουν τη μεγάλη συλλογή έργων τέχνης τους σε ένα μουσείο, το Menil Collection, στο Τέξας. Η συλλογή περιλαμβάνει έργα των René Magritte, Henri Matisse και Mark Rothko, σε ένα κτήριο σχεδιασμένο από τον Renzo Piano. Πλέον ο κάθε επισκέπτης μπορεί να περάσει τη νύχτα ακριβώς απέναντι, στο ολοκαίνουργιο ξενοδοχείο με όνομα Saint Augustine. Το ξενοδοχείο περιλαμβάνει 71 δωμάτια σε πέντε ξεχωριστά κτήρια που τιμούν τους de Menils, των οποίων η ζωή έκανε το Χιούστον του Τέξας προορισμό για λάτρεις της τέχνης.
Οι επισκέπτες με την είσοδό τους βλέπουν ένα φωτεινό, κόκκινο lobby που λειτουργεί και σαν κατάστημα, σχεδιασμένο για να μοιάζει με κατάστημα μουσείου. Συνεχίζεις σε έναν χώρο όπου πρωταγωνιστούν οι λεπτές, σχεδόν διάφανες κουρτίνες, και οι δερμάτινες πολυθρόνες.
Από το 1948 οι de Menils συνεργάστηκαν με τον αρχιτέκτονα Philip Johnson για να χτίσουν το σπίτι τους, μαζί με τον Charles James για τους εσωτερικούς χώρους. Το σκεπτικό του ”τα ετερώνυμα έλκονται” εκφράζεται και στο ξενοδοχείο. Η πιο απλή δομή και το design εξωτερικού χώρου ”κρύβουν” ένα εσωτερικό γοητευτικό, που κόβει την ανάσα, με οπτικό ενδιαφέρον που περιλαμβάνει καθρέφτες και χαλιά γεμάτα μοτίβα. Το εστιατόριο, Perseid, περιλαμβάνει κίτρινους τοίχους – σε απόχρωση Sunbeam Yellow by Sherwin Williams – και χρυσά, όμπρε διαχωριστικά.
Ίσως αυτό που θα παρατηρήσεις σε όλο το κτήριο είναι η απούσια έργων τέχνης από τους τοίχους. Το σκεπτικό ήταν πως, καλό θα ήταν να το αποφύγουν έτσι ώστε οι επισκέπτες να θαυμάσουν τη συλλογή στο Menil Collection.
